中华武术的学习和修炼过程，既养生又养心——从一招一式，坐言起行的严格规矩，到“冬练三九，夏练三伏”的坚忍不拔、持之以恒，再到明辨善恶、尊师重道及君子之风的武术修养，使之成为传统体育和德育中的一部分。
崇尚中华武术，发展体育运动，是许多开国将帅强身健体的爱好，更是精忠报国的志向。在贺龙身上，就经过了一个从尚武精神到时尚体育的过程。
“仗剑走天涯，煮酒论英雄。”尚武情神不是逞凶斗狠、偏爱战争，而是一种绝不忍受压迫、敢于反抗不公的精神。贺龙继承来自祖辈的尚武精神，早在儿时就开始习武。在贺龙纪念馆里，至今保留着他当年习武的工具：50多斤的石碾子、80斤的偃月刀。常年的强身健体，让贺龙对体育运动有着自然的好感。
“你们在贺师长领导下，一面打仗，一面开展体育运动，这很好！”1938年河间齐会战斗后，毛泽东给予贺龙和120师高度评价。在著名的河间齐会战斗中，贺龙面对凶悍日军，居然一边打仗，一边打球。这种泰山崩于前而面不惊的胆识，堪比唱空城计吓退司马懿大军的诸葛亮。事后，军内外都说贺龙有支“战斗篮球队”。
新中国成立前，人们普谝觉得体育运动是“四肢发达，头脑简单”的事情，把体育事业与杂耍卖艺归为“下九流"的行当。当时我国体育事业萎蘼，体育人才匮乏，中国人被扣上“东亚病夫”的耻辱帽。新中国成立后，贺龙组织起第一届人民体育大会。更难能可贵的是，他有着超前的体育思想。这主要表现在：“体育是全国人民的事业，是为了改善人民的健康状况，增强人民的体质，是为了我们的国家工业化和国防现代化”的全民健身理念；“解放了的中国人民，要有争取胜利，破世界纪录的雄心和气魄，我们要更快地赶上和超过世界水平，要叫人家来破我们的纪录，不要跟在人家屁股后面跑”的豪情壮志和拼搏精神。
“体育事业也需要这样的人才！”1952年，贺龙一走上国家体委主任岗位，就开始招兵买马。在申办北京奥运会中作出重要贡献的何振梁，就是被贺龙亲自点将加入体委的；培养出庄则栋等一批世界级运动员的乒乓球运动员傅其芳，也是贺龙派人从香港接回来的……贺龙对运动员的要求，可慨括为“三从一大”：从严、从难、从实战出发、大运动量训练。
“我该批评就要批评，你们该哭就哭，我还是要批评。”正是贺龙直爽公正的话语，抹平了体育人心中的问题，让我国体育水平有了新的飞跃。1961年，中国获得26届世乒赛主办资格，这不仅是新中国第一次举办世界级体育赛事，中国队还取得了男单、男团、女单金牌和四顶亚军的辉煌成绩。
